Kathmandu, Durbar Square

Durbar betekent in het Nepali 'Paleis'. Durbar Square is dus gewoon het plein bij het koninklijk paleis. De andere koningssteden, Bhaktapur en Patan of Lalitpur hadden elk ook een paleis met bijbehorend plein. Er zijn dus drie Durbar Squares in de Kathmanduvallei. Dat van Kathmandu is het grootste en omvat de meeste bezienswaardigheden.
Om deze cluster aan bezienswaardigheden gezamelijk te kunnen bespreken breiden we het kerngebied, dat aan de westkant van het paleis, Hanuman Dhoka, ligt uit met Basantapur Square en Maru Tole in de zuidelijke richtingen. Ook het gebied vanaf de ingang van Hanuman Dhoka naar het noorden tot aan Makhan Tole rekenen we tot Durbar Square.

Een beetje kennis met betrekking tot de opbouw van de (oude) stad kan helpen om mogelijk interessante gebouwen te herkennen.

Durbar Square is het belangrijkste plein van de oude stad. Daar komen alle wegen samen. De rest van de oude stad is opgebouwd uit een aaneenschakeling van verschillende soorten pleinen.

Eerst zijn er de marktpleinen en dan de woonpleinen, waar twee of meer straten samen komen, waar een groot aantal families wonen die vaak tot dezelfde clan behoren en waar openbare voorzieningen, zoals tempels en watertappunten zijn. de rij wordt dan compleet gemaakt met de woonerven, omgeven door de woningen van leden van eenzelfde familie en die met een straat verbonden zijn door een gang. Wanneer men zo'n gang in loopt, die aan de straatkant vaak een deur heeft, dan gaat er op het einde vaak een nieuwe wereld voor je open. Deze woonerven hebben vaak een votieftempeltje of een bron.
Veel bahal en bahi lijken daar op. Ze hebben bijvoorbeeld echter een verzonken binnenplaats, welke het gevolg is van een andere ontstaansgeschiedenis en doel. Ze zijn een ontwikkeling van de Boeddhistische vihara's, kloosters.
Math's zijn het Hindu equivalent van de Boeddhistische vihara, maar daar zijn er niet veel meer van in gebruik. Terwijl er in de drie steden in de vallei 17 grotere math's zijn, waren er in 1985, alleen al in Patan 141 bahal en 25 bahi (in Kathmandu 90 resp. 16 en in Bhaktapur 20 resp 3). Een math lijkt veel op een gewoon woonblok, maar dan met veel meer houtsnijwerk en versieringen.